专访BAYC无聊猿创始人:我们有巨大的雄心,想打败一些元宇宙巨头

今年2月4日晚,33岁的Greg Solano和35岁的Wylie Aronow在各自家中收到了一个令人震惊的消息:BuzzFeed新闻将发表一篇报道,披露他们的真实身份。此前他们一直小心翼翼地隐藏着自己的身份。

Solano回忆说:"我们只收到了20分钟的预警。"他们立即打电话商议下一步行动。Aronow说:"坦率地说,我们有很真实的安全担忧。"坏人可能会试图入侵他们的账户,甚至出现在他们家里。他们都说:"我们不知道会发生什么。"

他们开始从网上删除个人信息。Aronow停用了自己的Instagram,担心它可能包含家庭位置的线索。然后他们警告家人即将发生的事,以免他们也成为目标。

虽然Aronow的直系亲属完全理解即将发表的文章会引起如此关注,但Solano不得不向父亲解释具体情况。他和Aronow是无聊猿游艇俱乐部的创始人,这是互联网上最热门的NFT项目。他们在2021年4月通过Yuga Labs推出了无聊猿游艇俱乐部,该公司目前估值40亿美元。

无聊猿是由10000个独特的数字头像组成,每个猿都有独特的特征组合,从普通的("无聊"的嘴)到超稀有的("纯金"的毛)。去年10月,一只罕见的猿在苏富比拍卖会上以340万美元成交。同月,代表麦当娜和U2的资深经纪人Guy Oseary成为BAYC的商业伙伴。

如今,无聊猿在流行文化中随处可见,从Old Navy出售的T恤到Snoop Dogg和Eminem拍摄的音乐视频。像Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow、Post Malone和Seth Green这样的名人都拥有无聊猿。其他高调的持有者包括Jimmy Fallon和Paris Hilton,他们在今年1月的The Tonight Show上就各自的猿进行了一次备受争议的交流。(Solano和Aronow说他们事先并不知道Fallon的那段对话,他们认为上节目讨论是"非常超现实的"。)

尽管加密货币和NFT市场今年崩溃,但无聊猿仍被视为该领域的"蓝筹"投资。目前一只猿的底价约为14万美元,低于4月份约43.4万美元的高点。每次二次销售,Yuga Labs都能获得2.5%的版税。

Solano的父亲知道儿子在从事一个NFT和加密货币领域的项目,但直到那天晚上接到电话才知道细节。有古巴血统的Solano解释说:"我没有告诉父亲,因为他会告诉所有人。他会告诉咖啡店的女人 - '我儿子是幕后创始人!'。还有谁想知道,还有谁想知道?"

这本来是个问题,因为在BuzzFeed文章发表前,大多数人只知道他们在网上使用的账户名 - Solano用的是Gargamel,取自《蓝精灵》中的反派巫师,Aronow是Gordon Goner,一个受朋克启发的名字,以及他们相应的猿头像。

BAYC的另外两位联合创始人也是如此,他们负责技术方面。32岁的Zeshan Ali的名字是No Sass,后来简称为Sass(他在BAYC网站上的简介写道"为猩猩而来,不是为Sass而来"),以及31岁的Kerem Atalay,又名Emperor Tomato Ketchup(名字来自英法独立流行乐队Stereolab的一张专辑)。

而且他们四个人都想保持这种状态。在他们看来,Solano和Aronow是被挖了墙角。(Ali和Atalay的身份在文章中没有透露。)撰写这篇文章的Buzzfeed新闻高级技术记者Katie Notopoulos不同意这种评估。Notopoulos说:"我会把它定性为新闻。许多其他理智的人也会这样认为。"正如她后来解释的那样,"我们不了解"一家价值数十亿美元的公司的运营者,这似乎违背了所有社会规范。

在电话中制定行动计划时,Solano和Aronow决定最好先在推特上发布他们的照片,以"人肉自己"。Solano惊叹道:"Aronow很快就找到了自己的好照片。"他们没有抢在BuzzFeed的报道之前,而是在报道发表后的一个小时内向互联网披露了他们的真实面目。

四天后,Ali和Atalay紧随其后,在推特上发布了他们的名字和照片。Atalay说:"我们想对叙事有更多的控制,让它成为一件比Greg和Wylie更值得庆祝的事情。"

几个月后的今天,Solano和Aronow正试图夺回对他们自己叙述的控制权。因此,这次会面,在他们公关人员的陪同下,终于第一次完整地讲述了他们的故事,并公开解决了困扰他们一年多的重大争议。

"邪恶的巨魔"

在我们相处的过程中,Solano和Aronow散发出一种兄弟般但又充满戒备的气氛。Solano说:"我们是世界上最迷信的人。"他穿了一件黄褐色的T恤来接受采访,因为Aronow认为他需要"黄色的能量"。

Aronow戴着一个他认为是"积极"的琥珀手镯,几乎不吃他的芝士汉堡。有一次,Solano善意地取笑朋友的饮食习惯。他说:"Wylie只吃比如奶酪汉堡和鸡肉卷。我们开玩笑说他有一张'婴儿嘴'。"

我后来了解到,这是一种衰弱性疾病造成的,使Aronow从20多岁开始,在十年的大部分时间里一直卧床不起。他现在能够控制病情,但情况仍然不稳定,甚至对他来说沙拉也是一种威胁,会导致他的疾病(他不会说是什么)再次发作。

压力就是如此。作为Yuga现在的公众面孔,这似乎会让人伤脑筋。该公司正在成长:三月份,它从创造者Larva Labs购买了另外两个最受欢迎的NFT系列,CryptoPunks和Meebits。此后不久,Yuga推出了本质上是自己的加密货币ApeCoin。

从我们交谈开始的几天里,Yuga将主持Otherside的大规模演示,这是它与英国的工作室Improbable一起开发的沉浸式游戏。只是,这不仅仅是一个游戏 - 它是Web3元宇宙的开始,向无聊猿社区以外的大众开放。Yuga将与Meta等大公司直接竞争。

然而,更有压力的是诉讼。6月,Yuga起诉概念艺术家Ryder Ripps(这与Kanye West等艺术家和Gucci等品牌合作而闻名)商标侵权,以及其他投诉,因为他在5月创造了一个与无聊猿相同的NFT系列。据报道,该项目估计获得了180万美元的利润。

但Ripps的山寨项目(被称为RR/BAYC)只是问题的一部分。自去年年底以来,Ripps一直非常公开地指责BAYC充斥着种族主义和新纳粹主义的象征意义。BAYC的创始人否认了这些说法,称他们都是为了鼓动人们对Ripps的山寨猿猴的兴趣而实施的计划的一部分。

Solano说:"对任何了解我们历史的人来说,这都是极其明显的,这是多么荒唐的事情。话虽如此,但巨魔的执着、恶意,坦率地说,整个事情有多么邪恶,这很难。"

Aronow的脸上掠过一丝严肃的神情,他描述了他们因这些指控而受到的网上仇恨的冲击。他说:"每天都是这样。"

古怪搭档

Aronow说:"就背景而言,我们真的是一对古怪的搭档。"他指的是他与Solano的友谊。这一点是显而易见的。你注意到的第一件事是这对商业伙伴的巨大身高差异:Aronow身高6英尺2英寸,比Solano高大。

Aronow有一头浓密的黑发,身上布满了纹身(他对自己右臂上栩栩如生的作家Charles Bukowski的画像感到尴尬,这是他在十几岁的时候纹的)。他的声音低沉而洪亮。他是NFT爱好者的集结号"LFG"("Let's Fucking Go")的人类化身。Solano是个秃头、长着山羊胡子、说话温和的人,他称Aronow是完美的激励性"健身伙伴"。

Aronow说:"我们会在每一个想法上斗争,无论是简单的推特还是整个NFT项目。事实上,我们的友谊始于一场战斗。大约十年前,我们在大学放假回家期间在迈阿密的一家潜水酒吧第一次见面,在那里他们开始辩论David Foster Wallace的Infinite Jest的优点,Solano甚至没有读过这本书,但他反射性地讨厌这本书,因为他的创意写作同学们对其大加赞赏。他们保持着远距离联系,争论书籍、电影和想法,并一起在网上玩《魔兽世界》。"

几年后,在2017年,两人开始谈论加密货币。像其他人一样,他们试图在牛市中赚一些钱。但他们最感兴趣的是以太坊区块链带来的可能性,人们在此基础上建立了去中心化的应用程序,包括像CryptoKitties这样的游戏化收藏品,你可以购买、交易和繁殖独特的卡通猫,以创造更多Kitties。

尽管他对数字收藏品很感兴趣,但Solano直到2021年初才购买了他的第一个NFT。此后不久,在2月份,Solano发短信给Aronow,说要开始一个他们自己的NFT项目。Aronow说:"我们立即开始构思。其中一个想法是公共数字画布,Aronow与他的老朋友Nicole Muniz分享了这个想法,她现在是Yuga公司的首席执行官。她敏锐地预言,有人会在上面画一个小弟弟。"

这些人就这么做了。Aronow说:"我当时想,你会在哪里画一个阳具?答案是:在一个潜水酒吧的浴室墙上。那又是什么样的人会去那里呢?"他在加密货币Twitter上认识的那种人,他们从加密货币中获得了财富,但仍然只想在网上玩MMORPG,而不是过着预期的千万富翁的奢华生活。

Aronow向Solano发送了"整篇文章"来规划这个想法,其中出现了"Bored Ape Yacht Club"这个名字。Aronow回忆道:"作为伟大的编辑,Solano说 - '就是这样。就是这样'。"这个概念演变成 - 在加密货币中百万富翁是真正的猿人,"猿人"一词意味着生活在2031年的人会在没有做太多研究的情况下强迫性地投资一个新项目。A