Восемь лет назад Все вEthereum этот миллиардер влюбился в науку о долголетии

Автор: Эшли Вэнс, перевод: Луффи, Foresight News

В начале апреля этого года Джеймс Фикель сел на поезд из Бостона в Нью-Хейвен, штат Коннектикут, чтобы проверить партию свиньй мозгов. Эти мозги были помещены в ряды больших бочек, расположенных в здании на окраине кампуса Йельского университета, и связаны с взаимосвязанными трубами и несколькими машинами, которые подают питательную жидкость в мозги. Исследователи всегда мечтали изучать мозги, которые все еще могут функционировать вне тела, и эта установка превратила такую мечту в реальность.

Джеймс Фикел. Источник изображения: Bloomberg Businessweek

Несколько лет назад работа хорватских ученых Ненада Сестана и Звонимира Врселя открыла этот путь для исследования мозга. В 2019 году они объявили, что после убоя свиньи на мясокомбинате восстановили активность клеток мозга свиньи на четыре часа, и эта новость попала на первые полосы всех крупных СМИ. С тех пор эти исследования превратились из научного проекта в стартап-компанию под названием Bexorg Inc. Компания надеется, что их технология (также используемая для человеческих мозгов, пожертвованных науке) позволит людям глубже понять биологические принципы работы мозга, разработать более эффективные лекарства и, возможно, предоставить технологию восстановления, схожую с той, что показана в фантастических фильмах, для пострадавших от травм головного мозга. В качестве раннего инвестора Фикель внес значительный вклад в эту работу.

Fickel присоединился к Bexorg внезапно. После успешных инвестиций в Криптоактивы он тихо стал одним из крупнейших спонсоров исследований долголетия и высоких мозговых функций в мире. Fickel инвестировал более 2 миллиардов долларов в различные стартапы и университетские лаборатории с целью увеличения здорового возраста человека и подготовки к сосуществованию человека и искусственного интеллекта. Он часто инвестирует вместе со знаменитыми и состоятельными благотворителями, такими как Билл Гейтс и Эрик Шмидт. Это его первое публичное высказывание о своей работе в этой области.

• Консервированные свиные мозги хранятся в холодильнике в исследовательской лаборатории Bexorg в Нью-Хейвене. Источник изображения: Bloomberg Businessweek*

Необычное путешествие Fickel началось в 2016 году, когда 25-летний Fickel вложил все свои 400 000 долларов, заработанные на разработке программного обеспечения и торговле акциями, в новый криптовалютный актив Ethereum. В то время Ethereum был малоизвестным токеном, торговая цена которого составляла около 80 центов. И сегодня Ethereum стал одним из известных криптовалютных активов, стоимость одного токена превышает 3000 долларов. И только благодаря этим инвестициям Fickel смог войти в ряды миллиардеров.

Криптовалютные миллиардеры обычно известны своими пышными вечеринками в налоговых убежищах и последующим финансовым безумствам. Первый и единственный раз, когда Фикель появился в главных СМИ, был в 2018 году, когда газета The New York Times написала статью под названием «Все разбогатели, а вы нет», в которой описывалась его фотография с котом Биглсвортом, называя его апостолом движения Цифровые деньги. В статье также рассказывается история о том, как личный тренер Фикеля заработал крупную сумму, следуя его инвестиционным советам.

Фиккель обладает хорошим вкусом в моде, иногда любит веселиться, но он не такой, как типичные любители Криптоактивы. Он склонен к интеллектуальной стороне Криптоактивы. Он финансирует научные исследования по колебаниям цен на сделках Ethereum, включая статью профессора Тимоти Роугардена из Колумбийского университета, опубликованную в 2020 году. Тимоти является передовым исследователем в области теории игр Алгоритмов. Эта статья повлияла на стабилизацию Комиссии за транзакцию Ethereum и сдерживание инфляционной тенденции Ethereum.

Когда вспыхнула пандемия COVID-19, Fickel внезапно начал испытывать усталость от индустрии Криптовалют. Чтобы найти более комфортное место для проведения карантина и избежать уплаты налога на доход в штате, в 2020 году он переехал из Сан-Франциско в Остин, Техас. «Я решил побыть некоторое время отшельником, много почитал», - сказал Fickel, высокий и стройный, можно сказать, небрежный футурист. «Я работал в индустрии Криптовалют уже долгое время, сейчас нужно задуматься над чем-то другим.»

В Техасе он прочитал работы таких гуру долголетия, как Нир Барзилай и О́бри де Грей, затем обратился к более глубоким научным текстам и нашел нескольких квалифицированных исследователей, которые, кажется, верят в скорое наступление больших прорывов в области долголетия. Это кажется более привлекательным, чем новое хобби для многих любителей криптовалюты (таких как NFT - невзаимозаменяемый токен), по мнению Фиккеля, все это выглядит глупо. Он решил стать инвестором и благотворителем, начал отправлять электронные письма основателям стартапов, представляясь и спрашивая, готовы ли они принять предложения по распределению средств. Ожидаемо, основатели были рады получить его письма.

К 2021 году Фицкель решил официально войти в инвестиционное и благотворительное дело. (Прим. перев.: Джеймс Фицкель по-прежнему активно торгует криптовалютой на платформе Кит, и на его кошельке часто происходят крупные переводы и торговые операции). Он основал Фонд Амарант и нанял молодого студента Алекса Колвиля, который на тот момент учился на докторской программе по генетике в Стэнфордском университете, в качестве своего основного партнера по инвестициям. Вместе они начали интервьюировать десятки исследователей и стартапов, а также читать множество научных статей. Хотя Фицкель не имел академического образования, он быстро обучался и мог проводить глубокие беседы с учеными, оценивая, чья работа имеет наибольший потенциал.

В течение первых 18 месяцев после основания Amaranth, компания Фикеля вложила 100 миллионов долларов, из которых 70% были направлены на стартапы, а остальные были использованы для академической лунной программы. Amaranth совокупно инвестировал в около 30 компаний и исследовательских групп. Первая группа инвестиций Фикеля включала Cellular Longevity Inc (компания, разработавшая препарат, способствующий увеличению срока жизни собак), Cyclarity Therapeutics Inc (компания, занимающаяся исследованием методов разворота атеросклеротических бляшек и профилактики сердечно-сосудистых заболеваний) и LIfT BioSciences (компания, разрабатывающая новый тип клеточной терапии для уничтожения раковых опухолей). Сегодня он является крупнейшим поддерживающим age1, риск-инвестиционным фондом, специализирующимся на науке о продлении жизни, совместно основанным Колвиллом и известным инвестором в этой области Лаурой Деминг.

Для тех, кто заработал кучу денег в области Криптоактивы, Фикель может иметь высокую терпимость к рискам, от которых другие инвесторы могут сторониться, и это, возможно, совершенно естественно. Его интерес к Magic Lifescience в Mountain View, California, - пример тому. Компания была основана в 2021 году и использует технологии, разработанные в течение многих лет в Стэнфордском университете, для создания машины размером с тостер, которая может диагностировать множество заболеваний на основе малых образцов мочи, слюны и крови. Похожесть с известной диагностической стартап-компанией Theranos привела к явным финансовым вызовам для этой компании. Однако эти вызовы не беспокоят Фикеля, и он руководит первым раундом финансирования Magic.

Ранее фонд Amaranth финансировал людей, работающих в области болезни Альцгеймера и психического здоровья, затем углубился в область нейронауки. Помимо Bexorg, Fickel также поддерживал организации E11 Bio, разрабатывающую новые методы мозгового картографирования, и Forest Neurotech, производящую имплантаты для мозга, испускающие ультразвуковые импульсы, используемые для изучения причин психических расстройств и нервных заболеваний. Недавним инвестиционным проектом этого фонда стало предоставление 30 миллионов долларов на секретный проект Enigma в Университете Стэнфорда, который разрабатывает амбициозную модель структуры мозга и подробно описывает активность каждого нейрона во всем мозге.

Фиккель говорит, что его интерес к проекту Enigma частично заключается в том, что данный проект может создать цифровое представление мозга, что поможет в обучении систем искусственного интеллекта. Когда люди полностью поймут механизмы человеческого мозга, они смогут использовать эту информацию для создания искусственного мозга в цифровой форме, а также для более полного понимания нашего способа мышления и наших ценностей с помощью связанных с ним данными и моделями искусственного интеллекта. Если нам повезет, это может привести к более безопасному сочетанию человека и машины в ближайшие годы. Фиккель говорит: «Когда мы переносим способности с одного измерения на другое, мы действительно не знаем, что безопасно, а что нет. Нам нужно разобраться, как дать искусственному интеллекту сходные с человеком ценности и представления и связать модели с нашими способностями до тех пор, пока мы не разберемся, как безопасно разработать более мощное мышление.

Звонимир Врселья сидит в лаборатории Йельского университета. Источник изображения: Bloomberg Businessweek

Вернувшись в Bexorg, ученый Врселя перемещается между рядами бочек, наполненных мозгами. Рядом с ним находятся Фиккель и Джоанн Пэнг, последняя, перейдя в Колвилл, стала новым начальником штаба Амаранта после age1. Пэнг, которой сейчас 24 года, является еще одним чудом биотехнологии, она бросила учебу на два года, чтобы получить стипендию Тиля. Пока заканчивала учебу в Принстоне, Пэнг помогала Фиккелу вложить его огромное состояние.

Vrselja пытается продемонстрировать все достижения, которые удалось достичь этой стартап-компании со времени последнего визита Fickel год назад. «Все, что вы видите - код, аппаратное обеспечение, программное обеспечение, жидкости, все - мы создали», - говорит он. Эта технология должна позволить тестировать соединения и их воздействие на мозг в новом формате, предоставляя фармацевтическим и биотехнологическим компаниям альтернативные методы испытаний на человеческом организме. В настоящее время единственным способом вовлечения человека в испытания лекарств являются годы проведения экспериментов на животных, и даже такой процесс является дорогостоящим и трудоемким. «Разработка лекарств трудна, а разработка лекарств для мозга - это еще более сложная задача», - говорит Vrselja.

Кровезаместитель, разработанный Bexorg. Источник изображения: Bloomberg Businessweek

Однако, с системой Bexorg, мозги людей, страдающих от болезней, таких как болезнь Альцгеймера и болезнь Паркинсона, кажется, сохраняют определенные функции. Компания утверждает, что хотя активность клеток в этих мозгах все еще продолжается, нейроны перестают выделять электричество, поэтому они не сознательны. Это, конечно, отличается от клинических испытаний, но надеются, что тестирование мозга в ранней стадии сэкономит время и деньги, так как это поможет легче определить, какие аспекты стоит исследовать на ранних стадиях разработки лекарств.

«Я не физик или нейронаучный,» - сказал Фикель, говоря о своей инвестиционной философии, - «Я пытаюсь создать более высокий уровень абстракции психологической модели с этими выдающимися учеными, а затем изменить мир так, как я хочу.