Entrevista com o fundador dos Bored Apes Yacht Club: Temos uma enorme ambição, queremos derrotar alguns gigantes do Metaverso

Na noite de 4 de fevereiro deste ano, Greg Solano, de 33 anos, e Wylie Aronow, de 35 anos, receberam em suas casas uma notícia surpreendente: o BuzzFeed News publicaria um artigo revelando suas verdadeiras identidades. Antes disso, eles tinham cuidado em esconder suas identidades.

Solano recorda que:"Só recebemos 20 minutos de aviso." Eles imediatamente telefonaram para discutir os próximos passos. Aronow disse:"Francamente, temos preocupações reais de segurança." Os maus podem tentar invadir as suas contas, ou até aparecer em suas casas. Todos disseram:"Não sabemos o que vai acontecer."

Eles começaram a remover informações pessoais da internet. Aronow desativou o seu Instagram, preocupado que pudesse conter pistas sobre a localização da família. Em seguida, avisaram os familiares sobre o que estava prestes a acontecer, para que não se tornassem alvos também.

Embora os parentes diretos de Aronow compreendam completamente que o artigo prestes a ser publicado irá gerar tanta atenção, Solano teve que explicar a situação específica ao pai. Ele e Aronow são os fundadores do Bored Ape Yacht Club, que é o projeto NFT mais popular da internet. Eles lançaram o Bored Ape Yacht Club em abril de 2021 através da Yuga Labs, que atualmente tem uma avaliação de 4 bilhões de dólares.

Os Bored Apes são compostos por 10.000 avatares digitais únicos, cada um com uma combinação de características distintas, desde a boca "bored" comum ( até a pelagem "pure gold" super rara ). Em outubro do ano passado, um raro Bored Ape foi vendido por 3,4 milhões de dólares na leilão da Sotheby’s. No mesmo mês, o experiente agente Guy Oseary, que representa Madonna e U2, tornou-se parceiro comercial do BAYC.

Hoje, os macacos entediados estão em toda a cultura pop, desde camisetas vendidas pela Old Navy até vídeos musicais estrelados por Snoop Dogg e Eminem. Celebridades como Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone e Seth Green possuem macacos entediados. Outros detentores de destaque incluem Jimmy Fallon e Paris Hilton, que tiveram uma conversa polêmica sobre seus macacos no The Tonight Show em janeiro deste ano. ( Solano e Aronow disseram que não sabiam da conversa de Fallon antecipadamente, e acharam que discutir isso no programa era "muito surreal". )

Apesar do colapso do mercado de criptomoedas e NFTs este ano, os Bored Apes continuam a ser vistos como um investimento "blue chip" no setor. Atualmente, o preço mínimo de um macaco é de cerca de 140 mil dólares, abaixo do pico de cerca de 434 mil dólares em abril. A cada venda secundária, a Yuga Labs consegue obter 2,5% de royalties.

O pai de Solano sabia que seu filho estava envolvido em um projeto no campo dos NFTs e criptomoedas, mas só naquela noite, ao receber uma ligação, soube dos detalhes. Solano, de ascendência cubana, explicou: "Eu não contei ao meu pai, porque ele contaria a todos. Ele contaria à mulher do café - 'Meu filho é o fundador por trás disso!' Quem mais quer saber, quem mais quer saber?"

Isto era um problema, porque antes da publicação do artigo da BuzzFeed, a maioria das pessoas só sabia os nomes de conta que usavam online - Solano usava Gargamel, retirado do vilão feiticeiro dos Smurfs, Aronow era Gordon Goner, um nome inspirado no punk, assim como os seus respetivos avatares de macaco.

Os outros dois cofundadores do BAYC também são assim, responsáveis pela parte técnica. Zeshan Ali, de 32 anos, cujo nome é No Sass, mais tarde abreviado para Sass(, escreveu em seu perfil no site do BAYC "Vindo pelos gorilas, não pelo Sass"), assim como Kerem Atalay, de 31 anos, também conhecido como Emperor Tomato Ketchup(, cujo nome vem de um álbum da banda indie britânica-francesa Stereolab).

E todos os quatro querem manter esse estado. Para eles, Solano e Aronow foram "despejados". ( A identidade de Ali e Atalay não foi revelada no artigo. ) A jornalista sênior de tecnologia da Buzzfeed que escreveu este artigo, Katie Notopoulos, discorda dessa avaliação. Notopoulos disse: "Eu qualificaria isso como uma notícia. Muitas outras pessoas sensatas também pensariam assim." Como ela explicou mais tarde, "não entendemos" os operadores de uma empresa avaliada em bilhões, o que parece contrariar todas as normas sociais.

Ao elaborar um plano de ação por telefone, Solano e Aronow decidiram que era melhor publicar suas fotos no Twitter primeiro, para "se exporem". Solano exclamou: "Aronow rapidamente encontrou uma boa foto dele mesmo." Eles não se apressaram em revelar suas verdadeiras identidades antes da reportagem do BuzzFeed, mas sim uma hora depois da publicação da reportagem.

Quatro dias depois, Ali e Atalay seguiram-se e publicaram os seus nomes e fotos no Twitter. Atalay disse: "Queremos ter mais controle sobre a narrativa, tornando-a algo mais digno de celebração do que Greg e Wylie."

Alguns meses depois, Solano e Aronow estavam a tentar recuperar o controlo sobre a sua própria narrativa. Assim, este encontro, acompanhado pelos seus assessores de comunicação, contou finalmente a sua história de forma completa e resolveu publicamente as grandes controvérsias que os atormentavam há mais de um ano.

"Troll Maligno"

Durante o nosso tempo juntos, Solano e Aronow emitiram uma atmosfera de irmãos, mas cheia de vigilância. Solano disse: "Nós somos as pessoas mais supersticiosas do mundo." Ele estava a usar uma t-shirt castanho-amarelada para a entrevista, porque Aronow achava que ele precisava de "energia amarela".

Aronow está usando uma pulseira de âmbar que ele considera "positiva", quase não come seu cheeseburger. Uma vez, Solano brincou gentilmente sobre os hábitos alimentares do amigo. Ele disse: "Wylie só come coisas como cheeseburgers de queijo e wraps de frango. Nós brincamos dizendo que ele tem uma 'boca de bebê'."

Eu mais tarde descobri que isso era causado por uma doença debilitante, que fez com que Aronow ficasse acamado durante a maior parte de uma década, desde os 20 e poucos anos. Ele agora consegue controlar a doença, mas a situação ainda é instável, e até mesmo saladas representam uma ameaça para ele, podendo provocar a sua doença ( que ele não dirá o que é ) para voltar a ocorrer.

A pressão é assim. Como o atual rosto público da Yuga, isso parece ser uma dor de cabeça. A empresa está crescendo: em março, adquiriu de Larva Labs outros dois dos mais populares coleções de NFT, CryptoPunks e Meebits. Pouco tempo depois, a Yuga lançou essencialmente sua própria criptomoeda, ApeCoin.

Nos primeiros dias desde que começamos a conversar, a Yuga irá apresentar uma demonstração em grande escala do Otherside, um jogo imersivo desenvolvido em conjunto com o estúdio britânico Improbable. No entanto, isso não é apenas um jogo - é o início do Metaverso Web3, aberto ao público além da comunidade Bored Ape. A Yuga irá competir diretamente com grandes empresas como a Meta.

No entanto, a pressão maior vem das ações judiciais. Em junho, a Yuga processou o artista conceitual Ryder Ripps(, conhecido por colaborar com artistas como Kanye West e marcas como a Gucci), por infração de marca registrada, além de outras queixas, devido ao fato de que ele criou em maio uma coleção de NFTs idêntica à dos macacos entediados. Relata-se que o projeto gerou um lucro estimado de 1,8 milhões de dólares.

Mas o projeto de imitação de Ripps (, conhecido como RR/BAYC), é apenas uma parte do problema. Desde o final do ano passado, Ripps tem sido muito aberto em acusar o BAYC de estar repleto de simbolismos racistas e neonazistas. Os fundadores do BAYC negaram essas alegações, afirmando que todas elas faziam parte de um plano para incitar o interesse das pessoas pelo macaco de imitação de Ripps.

Solano disse: "Para qualquer um que conheça a nossa história, é extremamente óbvio quão ridículo isso é. Dito isso, a persistência e a malícia dos trolls, francamente, quão maligna é toda essa situação, é difícil."

Um olhar sério passou pelo rosto de Aronow, enquanto ele descrevia o impacto do ódio online que eles receberam devido a essas acusações. Ele disse: "É assim todos os dias."

Parceiro Estranho

Aronow disse: "Em termos de contexto, somos realmente uma dupla excêntrica." Ele se referia à sua amizade com Solano. Isso é evidente. A primeira coisa que você nota é a enorme diferença de altura entre os dois parceiros de negócios: Aronow tem 1,88 metros de altura, sendo mais alto que Solano.

Aronow tem cabelo preto espesso e está coberto de tatuagens (. Ele se sente envergonhado com o retrato vívido do escritor Charles Bukowski em seu braço direito, que ele fez quando tinha pouco mais de dez anos ). Sua voz é profunda e ressonante. Ele é a personificação do grito de guerra dos entusiastas de NFT "LFG" ( "Let's Fucking Go" ). Solano é careca, com uma barba de cabra e fala de maneira suave, e ele chama Aronow de "parceiro de treino" motivacional perfeito.

Aronow disse: "Vamos lutar sobre cada ideia, seja um simples tweet ou um projeto NFT inteiro. Na verdade, a nossa amizade começou com uma luta. Há cerca de dez anos, nos encontramos pela primeira vez em um bar de mergulho em Miami durante as férias da faculdade, onde começaram a debater os méritos de Infinite Jest de David Foster Wallace, sendo que Solano nem sequer tinha lido o livro, mas o odiava reflexivamente porque seus colegas de escrita criativa o elogiavam muito. Eles mantiveram contato à distância, debatendo livros, filmes e ideias, e jogando juntos online World of Warcraft."

Anos depois, em 2017, os dois começaram a falar sobre criptomoedas. Como outros, tentaram ganhar algum dinheiro no mercado em alta. Mas o que mais os interessava eram as possibilidades trazidas pela blockchain Ethereum, onde as pessoas construíam aplicações descentralizadas, incluindo colecionáveis gamificados como CryptoKitties, que você pode comprar, negociar e criar gatos de cartoon únicos para gerar mais Kitties.

Apesar de estar muito interessado em colecionáveis digitais, Solano só comprou o seu primeiro NFT no início de 2021. Pouco depois, em fevereiro, Solano enviou uma mensagem de texto a Aronow, dizendo que queria começar o seu próprio projeto de NFT. Aronow disse: "Começámos imediatamente a conceber. Uma das ideias era uma tela digital pública, que Aronow partilhou com a sua velha amiga Nicole Muniz, que agora é a CEO da Yuga. Ela previu com perspicácia que alguém iria desenhar um pequeno irmão lá."

Essas pessoas fizeram isso. Aronow disse: "Naquele momento, pensei, onde você desenharia um falo? A resposta é: na parede do banheiro de um bar de mergulho. E que tipo de pessoa iria lá?" Aquele tipo de pessoa que ele conheceu no Twitter de criptomoedas, que ganhou riqueza com criptomoedas, mas ainda só quer jogar MMORPGs online, em vez de viver a vida luxuosa que um milionário deveria ter.

Aronow enviou a Solano um "artigo completo" para planejar essa ideia, na qual apareceu o nome "Bored Ape Yacht Club". Aronow recorda: "Como um grande editor, Solano disse - 'é isso mesmo. É isso mesmo'." O conceito evoluiu para - em criptomoeda, um milionário é realmente um primata, o termo "primata" significa que uma pessoa vivendo em 2031 investirá compulsivamente em um novo projeto sem fazer muita pesquisa. A