Entretien avec le fondateur de BAYC: Nous avons de grandes ambitions, nous voulons battre certains géants du Metaverse

Le 4 février de cette année, Greg Solano, 33 ans, et Wylie Aronow, 35 ans, ont reçu une nouvelle choquante chez eux : BuzzFeed News allait publier un article révélant leur véritable identité. Auparavant, ils avaient soigneusement caché leur identité.

Solano se souvient avoir dit : "Nous avons seulement reçu un avertissement de 20 minutes." Ils ont immédiatement appelé pour discuter des prochaines étapes. Aronow a déclaré : "Honnêtement, nous avons de réelles inquiétudes en matière de sécurité." Des malfaiteurs pourraient essayer d'infiltrer leurs comptes, voire apparaître chez eux. Ils ont tous dit : "Nous ne savons pas ce qui va se passer."

Ils ont commencé à supprimer des informations personnelles en ligne. Aronow a désactivé son Instagram, craignant qu'il ne contienne des indices sur l'emplacement de sa famille. Ensuite, ils ont averti leurs proches de ce qui allait se passer, afin qu'ils ne deviennent pas également des cibles.

Bien que les proches d'Aronow comprennent parfaitement que l'article à paraître suscitera une telle attention, Solano a dû expliquer la situation à son père. Lui et Aronow sont les fondateurs du Bored Ape Yacht Club, qui est le projet NFT le plus populaire sur Internet. Ils ont lancé le Bored Ape Yacht Club en avril 2021 via Yuga Labs, qui est actuellement évaluée à 4 milliards de dollars.

Les Bored Apes sont composés de 10 000 avatars numériques uniques, chacun ayant une combinaison de caractéristiques distinctes, allant de la bouche « ennuyée » ordinaire ( à la fourrure « en or pur » ultra rare ). En octobre dernier, un singe rare a été vendu pour 3,4 millions de dollars lors d'une vente aux enchères Sotheby's. Ce mois-là, Guy Oseary, un agent chevronné représentant Madonna et U2, est devenu partenaire commercial de BAYC.

Aujourd'hui, les singes ennuyés sont omniprésents dans la culture populaire, des T-shirts vendus par Old Navy aux clips musicaux de Snoop Dogg et Eminem. Des célébrités comme Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone et Seth Green possèdent des singes ennuyés. D'autres détenteurs très médiatisés incluent Jimmy Fallon et Paris Hilton, qui ont eu une conversation très controversée sur leurs singes lors de l'émission The Tonight Show en janvier de cette année. ( Solano et Aronow ont déclaré qu'ils ne savaient pas à l'avance que Fallon aurait cette conversation, et ils ont trouvé que discuter sur le plateau était "très surréaliste". )

Bien que le marché des cryptomonnaies et des NFT se soit effondré cette année, les singes ennuyés sont toujours considérés comme un investissement "blue chip" dans le domaine. Actuellement, le prix de base d'un singe est d'environ 140 000 $, en baisse par rapport au pic d'environ 434 000 $ en avril. À chaque revente secondaire, Yuga Labs peut percevoir des droits d'auteur de 2,5 %.

Le père de Solano savait que son fils travaillait sur un projet dans le domaine des NFT et des cryptomonnaies, mais il a seulement connu les détails ce soir-là en recevant un appel. Solano, d'origine cubaine, a expliqué : "Je n'ai pas dit à mon père, car il le dirait à tout le monde. Il le dirait à la femme du café - 'Mon fils est le fondateur derrière tout ça !'. Qui d'autre veut savoir, qui d'autre veut savoir ?"

C'était en fait un problème, car avant la publication de l'article de BuzzFeed, la plupart des gens ne connaissaient que les noms de compte qu'ils utilisaient en ligne - Solano utilisait Gargamel, tiré du sorcier maléfique dans Les Schtroumpfs, Aronow était Gordon Goner, un nom inspiré du punk, ainsi que leurs avatars de singe respectifs.

Les deux autres cofondateurs de BAYC sont également responsables des aspects techniques. Zeshan Ali, 32 ans, connu sous le nom de No Sass, abrégé plus tard en Sass(, a écrit dans sa biographie sur le site de BAYC : "Venu pour les gorilles, pas pour Sass"), ainsi que Kerem Atalay, 31 ans, alias Emperor Tomato Ketchup(, dont le nom provient d'un album du groupe de pop indépendante anglo-française Stereolab).

Et les quatre d'entre eux veulent maintenir cet état. Pour eux, Solano et Aronow ont été débauchés. ( L'identité d'Ali et d'Atalay n'est pas révélée dans l'article. ) Katie Notopoulos, journaliste senior en technologie chez Buzzfeed News, qui a écrit cet article, n'est pas d'accord avec cette évaluation. Notopoulos a déclaré : "Je le qualifierais de nouvelles. Beaucoup d'autres personnes sensées le penseraient aussi." Comme elle l'a expliqué plus tard, "nous ne comprenons pas" les opérateurs d'une entreprise valant des milliards de dollars, ce qui semble enfreindre toutes les normes sociales.

En établissant un plan d'action au téléphone, Solano et Aronow ont décidé qu'il valait mieux d'abord publier leurs photos sur Twitter pour "se dévoiler". Solano s'est exclamé : "Aronow a rapidement trouvé sa bonne photo." Ils n'ont pas devancé le reportage de BuzzFeed, mais ont révélé leur véritable identité à Internet une heure après la publication de l'article.

Quatre jours plus tard, Ali et Atalay ont suivi en publiant leurs noms et photos sur Twitter. Atalay a déclaré : "Nous voulons avoir plus de contrôle sur le récit, le rendre plus digne de célébration que Greg et Wylie."

Quelques mois plus tard, aujourd'hui, Solano et Aronow tentent de reprendre le contrôle de leur propre récit. Ainsi, cette rencontre, accompagnée de leurs représentants, a enfin permis de raconter leur histoire dans son intégralité et de résoudre publiquement une controverse majeure qui les a préoccupés pendant plus d'un an.

"Le Troll Maléfique"

Au cours de notre interaction, Solano et Aronow dégageaient une atmosphère fraternelle mais pleine de méfiance. Solano a dit : "Nous sommes les personnes les plus superstitieuses au monde." Il portait un T-shirt brunâtre pour l'interview, car Aronow pensait qu'il avait besoin de "l'énergie jaune".

Aronow porte un bracelet en ambre qu'il considère comme "positif" et mange à peine son cheeseburger. Un jour, Solano a gentiment taquiné les habitudes alimentaires de son ami. Il a dit : "Wylie ne mange que des choses comme des cheeseburgers et des wraps au poulet. Nous plaisantons en disant qu'il a une 'bouche de bébé'."

J'ai appris plus tard que c'était causé par une maladie dégénérative, ce qui a conduit Aronow à être alité pendant la majeure partie de ses 20 ans pendant dix ans. Il peut maintenant contrôler sa maladie, mais son état reste instable, même une salade représente une menace pour lui, pouvant déclencher sa maladie ( il ne saura pas ce que c'est ) en cas de rechute.

La pression est ainsi. En tant que visage public de Yuga aujourd'hui, cela semble être un casse-tête. L'entreprise est en pleine croissance : en mars, elle a acheté deux des séries NFT les plus populaires, CryptoPunks et Meebits, auprès des créateurs de Larva Labs. Peu de temps après, Yuga a lancé essentiellement sa propre cryptomonnaie, ApeCoin.

Au cours des premiers jours de notre conversation, Yuga présentera une démonstration à grande échelle d'Otherside, un jeu immersif développé en collaboration avec le studio britannique Improbable. Cependant, ce n'est pas seulement un jeu - c'est le début du Metaverse Web3, ouvert au grand public au-delà de la communauté des singes ennuyés. Yuga va concurrencer directement de grandes entreprises comme Meta.

Cependant, la pression vient davantage des poursuites judiciaires. En juin, Yuga a poursuivi l'artiste conceptuel Ryder Ripps (, connu pour ses collaborations avec des artistes comme Kanye West et des marques comme Gucci, pour violation de marque, ainsi que d'autres plaintes, car il a créé en mai une série NFT identique à celle des singes ennuyés. Selon les rapports, le projet aurait généré un bénéfice estimé à 1,8 million de dollars.

Mais le projet contrefait de Ripps ), connu sous le nom de RR/BAYC(, n'est qu'une partie du problème. Depuis la fin de l'année dernière, Ripps a ouvertement accusé BAYC d'être rempli de symboles de racisme et de néo-nazisme. Les fondateurs de BAYC ont nié ces allégations, affirmant qu'elles faisaient toutes partie d'un plan pour susciter l'intérêt des gens pour le singe contrefait de Ripps.

Solano a déclaré : "Pour quiconque connaît notre histoire, il est extrêmement évident à quel point c'est une chose absurde. Cela dit, l'obsession et la malveillance des trolls, franchement, à quel point toute cette affaire est maléfique, c'est difficile."

Un léger air sérieux passa sur le visage d'Aronow alors qu'il décrivait l'impact de la haine en ligne qu'ils subissaient en raison de ces accusations. Il a dit : "C'est comme ça tous les jours."

Partenaire étrange

Aronow a dit : "En termes de contexte, nous sommes vraiment un couple de partenaires excentriques." Il faisait référence à son amitié avec Solano. Cela est évident. La première chose que vous remarquez est la grande différence de taille entre ces deux partenaires commerciaux : Aronow mesure 6 pieds 2 pouces, ce qui le rend plus grand que Solano.

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Aronow a une épaisse chevelure noire, son corps est couvert de tatouages ) il se sent gêné par le portrait vivant de l'écrivain Charles Bukowski sur son bras droit, qu'il a fait tatouer lorsqu'il avait une dizaine d'années (. Sa voix est grave et forte. Il est l'incarnation humaine du cri de ralliement des passionnés de NFT "LFG" ) "Let's Fucking Go" (. Solano est un homme chauve, avec une barbe de chèvre et un ton doux, il décrit Aronow comme le partenaire d'entraînement "inspirant" parfait.

Aronow a dit : "Nous allons nous battre pour chaque idée, que ce soit un simple tweet ou un projet NFT entier. En fait, notre amitié a commencé par une dispute. Il y a environ dix ans, nous nous sommes rencontrés pour la première fois dans un bar de plongée à Miami pendant les vacances universitaires, où ils ont commencé à débattre des mérites de Infinite Jest de David Foster Wallace, Solano n'ayant même pas lu le livre, mais le détestant par réflexe car ses camarades de classe en écriture créative le louaient. Ils ont maintenu une relation à distance, débattant de livres, de films et d'idées, et jouant ensemble à World of Warcraft en ligne."

Quelques années plus tard, en 2017, les deux personnes ont commencé à parler de crypto-monnaies. Comme d'autres, ils ont essayé de gagner de l'argent pendant le marché haussier. Mais ce qui les intéressait le plus, c'était les possibilités offertes par la blockchain Ethereum, sur laquelle les gens ont construit des applications décentralisées, y compris des objets de collection gamifiés comme CryptoKitties, où vous pouvez acheter, échanger et élever des chats cartoon uniques pour créer plus de Kitties.

Bien qu'il soit très intéressé par les objets de collection numériques, Solano n'a acheté son premier NFT qu'au début de 2021. Peu de temps après, en février, Solano a envoyé un message à Aronow, disant qu'ils devaient commencer leur propre projet NFT. Aronow a déclaré : "Nous avons commencé à concevoir immédiatement. L'une des idées était une toile numérique publique, qu'Aronow a partagée avec son vieil ami Nicole Muniz, qui est maintenant PDG de Yuga. Elle a prédit avec acuité que quelqu'un peindrait un petit frère dessus."

Ces gens ont fait ça. Aronow a dit : "Je me suis alors demandé, où dessinerais-tu un pénis ? La réponse est : sur le mur des toilettes d'un bar de plongée. Quel genre de personne irait là-bas ?" C'est ce genre de personnes qu'il a rencontrées sur Twitter dans le milieu de la cryptomonnaie, celles qui ont gagné de la richesse grâce à la cryptomonnaie, mais qui préfèrent toujours jouer à des MMORPG en ligne plutôt que de vivre la vie luxueuse que l'on pourrait attendre d'un millionnaire.

Aronow a envoyé "l'article complet" à Solano pour planifier cette idée, dans lequel le nom "Bored Ape Yacht Club" est apparu. Aronow se souvient : "En tant que grand éditeur, Solano a dit - 'c'est ça. C'est ça'." Ce concept a évolué - dans les cryptomonnaies, le millionnaire est vraiment un gorille, le terme "gorille" signifie qu'une personne vivant en 2031 investira de manière compulsive dans un nouveau projet sans trop de recherche. A