Entrevista al fundador de BAYC: tenemos grandes ambiciones, queremos superar a algunos gigantes del Metaverso

La noche del 4 de febrero de este año, Greg Solano, de 33 años, y Wylie Aronow, de 35, recibieron un impactante mensaje en sus respectivas casas: BuzzFeed News iba a publicar un artículo revelando sus verdaderas identidades. Hasta entonces, habían estado cuidando meticulosamente de ocultar su identidad.

Solano recordó: "Solo recibimos 20 minutos de advertencia." Inmediatamente llamaron para discutir los próximos pasos a seguir. Aronow dijo: "Honestamente, tenemos preocupaciones de seguridad muy reales." Los delincuentes podrían intentar infiltrar sus cuentas o incluso aparecer en sus casas. Todos dijeron: "No sabemos qué va a pasar."

Ellos comenzaron a eliminar información personal de Internet. Aronow desactivó su Instagram, preocupado de que pudiera contener pistas sobre la ubicación de su familia. Luego advirtieron a sus familiares sobre lo que estaba por suceder, para que no se convirtieran en objetivos también.

Aunque los familiares directos de Aronow comprenden completamente que el artículo que se publicará generará tanta atención, Solano tuvo que explicarle a su padre la situación específica. Él y Aronow son los fundadores del Bored Ape Yacht Club, que es el proyecto NFT más popular en Internet. Lanzaron el Bored Ape Yacht Club a través de Yuga Labs en abril de 2021, y la empresa actualmente está valorada en 4 mil millones de dólares.

Los Bored Apes están compuestos por 10,000 avatares digitales únicos, cada uno con una combinación de características distintivas, desde la boca "aburrida" común de ( hasta el pelaje "puro oro" extremadamente raro de ). En octubre del año pasado, un raro simio se vendió por 3.4 millones de dólares en una subasta de Sotheby's. En el mismo mes, el veterano agente Guy Oseary, que representa a Madonna y U2, se convirtió en socio comercial de BAYC.

Hoy en día, los Bored Apes están por todas partes en la cultura popular, desde camisetas vendidas por Old Navy hasta videos musicales protagonizados por Snoop Dogg y Eminem. Celebridades como Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone y Seth Green poseen Bored Apes. Otros propietarios de alto perfil incluyen a Jimmy Fallon y Paris Hilton, quienes tuvieron un intercambio controvertido sobre sus simios en The Tonight Show de este enero. ( Solano y Aronow dijeron que no sabían de antemano sobre la conversación de Fallon, y consideraron que discutirlo en el programa era "muy surrealista". )

A pesar de que el mercado de criptomonedas y NFT se ha desplomado este año, los Bored Apes siguen siendo considerados una inversión "blue chip" en el campo. Actualmente, el precio mínimo de un simio es de aproximadamente 140,000 dólares, por debajo del máximo de alrededor de 434,000 dólares en abril. Con cada venta secundaria, Yuga Labs puede obtener un 2.5% de regalías.

El padre de Solano sabía que su hijo estaba trabajando en un proyecto en el campo de los NFT y las criptomonedas, pero no supo los detalles hasta que recibió la llamada esa noche. Solano, de ascendencia cubana, explicó: "No le dije a mi padre, porque él se lo contaría a todo el mundo. Se lo diría a la mujer de la cafetería - '¡mi hijo es el fundador secreto!'. ¿A quién más le importa saber, a quién más le importa saber?"

Esto era un problema, porque antes de la publicación del artículo de BuzzFeed, la mayoría de las personas solo conocían los nombres de usuario que usaban en línea: Solano usaba Gargamel, tomado del villano de los Pitufos, Aronow era Gordon Goner, un nombre inspirado en el punk, y sus respectivos avatares de simios.

Los otros dos cofundadores de BAYC también lo son, y son responsables del aspecto técnico. Zeshan Ali, de 32 años, cuyo nombre es No Sass, más tarde abreviado como Sass(, escribió en su perfil en el sitio web de BAYC: "Vine por los gorilas, no por Sass"), y Kerem Atalay, de 31 años, también conocido como Emperor Tomato Ketchup(, cuyo nombre proviene de un álbum de la banda británica-francesa Stereolab.

Además, los cuatro de ellos quieren mantener este estado. Para ellos, Solano y Aronow fueron sacados del juego. ) Las identidades de Ali y Atalay no fueron reveladas en el artículo. ( Katie Notopoulos, periodista senior de tecnología de Buzzfeed que escribió este artículo, no está de acuerdo con esta evaluación. Notopoulos dijo: "Lo calificaría como noticia. Muchas otras personas sensatas también lo pensarían así." Como ella explicó más tarde, "no entendemos" a los operadores de una empresa valorada en miles de millones de dólares, lo que parece ir en contra de todas las normas sociales.

Al elaborar un plan de acción por teléfono, Solano y Aronow decidieron que lo mejor era publicar sus fotos en Twitter para "humanizarse". Solano exclamó: "Aronow rápidamente encontró una buena foto de sí mismo." No se adelantaron al informe de BuzzFeed, sino que revelaron su verdadera identidad a Internet una hora después de la publicación del informe.

Cuatro días después, Ali y Atalay siguieron de cerca, publicando sus nombres y fotos en Twitter. Atalay dijo: "Queremos tener más control sobre la narrativa, hacer que sea algo más digno de celebración que Greg y Wylie."

Unos meses después, hoy, Solano y Aronow están tratando de recuperar el control sobre su propia narrativa. Por lo tanto, esta reunión, acompañados por sus representantes de relaciones públicas, finalmente cuenta su historia completa por primera vez y aborda públicamente la importante controversia que los ha estado afectando durante más de un año.

"El troll malvado"

Durante nuestro tiempo juntos, Solano y Aronow emitían una atmósfera de hermandad pero también llena de desconfianza. Solano dijo: "Somos las personas más supersticiosas del mundo." Llevaba una camiseta marrón amarillenta para la entrevista, porque Aronow creía que necesitaba "energía amarilla."

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Aronow lleva una pulsera de ámbar que considera "positiva", casi no come su hamburguesa con queso. Una vez, Solano se burló amablemente de los hábitos alimenticios de su amigo. Dijo: "Wylie solo come cosas como hamburguesas con queso y wraps de pollo. Bromeamos diciendo que tiene una 'boca de bebé'."

Más tarde supe que era causado por una enfermedad debilitante, que hizo que Aronow estuviera postrado en cama durante la mayor parte de diez años desde que tenía poco más de 20 años. Ahora puede controlar su condición, pero sigue siendo inestable, incluso una ensalada es una amenaza para él, ya que puede provocar su enfermedad ), no dirá qué es ( que vuelve a aparecer.

La presión es así. Como el rostro público actual de Yuga, parece que esto puede ser un dolor de cabeza. La empresa está creciendo: en marzo, compró otros dos de los NFT más populares, CryptoPunks y Meebits, de los creadores Larva Labs. Poco después, Yuga lanzó esencialmente su propia criptomoneda, ApeCoin.

Durante los primeros días de nuestra conversación, Yuga llevará a cabo una demostración masiva de Otherside, un juego inmersivo que ha desarrollado junto con el estudio británico Improbable. Sin embargo, esto no es solo un juego: es el inicio del Metaverso Web3, abierto al público más allá de la comunidad de los monos aburridos. Yuga competirá directamente con grandes compañías como Meta.

Sin embargo, la presión adicional proviene de la demanda. En junio, Yuga demandó al artista conceptual Ryder Ripps), conocido por colaborar con artistas como Kanye West y marcas como Gucci(, por infracción de marca registrada y otras quejas, ya que él creó en mayo una serie de NFT idéntica a la de los Bored Apes. Se informa que el proyecto generó aproximadamente 1.8 millones de dólares en ganancias.

Pero el proyecto de copia de Ripps ), conocido como RR/BAYC(, es solo una parte del problema. Desde finales del año pasado, Ripps ha estado acusando abiertamente a BAYC de estar lleno de simbolismo racista y neonazi. Los fundadores de BAYC han negado estas afirmaciones, diciendo que son parte de un plan para incitar el interés de la gente por el mono de imitación de Ripps.

Solano dijo: "Para cualquiera que conozca nuestra historia, es extremadamente obvio cuán ridículo es esto. Dicho esto, la persistencia y malicia de los trolls, francamente, lo malvado que es todo esto, es difícil de entender."

Una expresión seria cruzó el rostro de Aronow, mientras describía el impacto del odio en línea que han sufrido debido a estas acusaciones. Dijo: "Así es todos los días."

Socios excéntricos

Aronow dijo: "En cuanto al contexto, realmente somos una pareja extraña de socios." Se refiere a su amistad con Solano. Esto es evidente. Lo primero que notas es la gran diferencia de altura entre estos socios comerciales: Aronow mide 6 pies 2 pulgadas, lo que lo hace más alto que Solano.

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Aronow tiene una densa cabellera negra y su cuerpo está cubierto de tatuajes ). Se siente incómodo con el retrato vívido del escritor Charles Bukowski en su brazo derecho, que se hizo cuando era adolescente (. Su voz es profunda y resonante. Es la encarnación humana del grito de guerra de los entusiastas de NFT "LFG" ) "Let's Fucking Go" (. Solano es un hombre calvo, con barba de chivo y de habla suave, y llama a Aronow el "compañero de entrenamiento" motivador perfecto.

Aronow dijo: "Lucharemos sobre cada idea, ya sea un simple tweet o todo un proyecto NFT. De hecho, nuestra amistad comenzó en una pelea. Hace aproximadamente diez años, nos conocimos por primera vez en un bar de buceo en Miami durante las vacaciones universitarias, donde comenzaron a debatir sobre los méritos de Infinite Jest de David Foster Wallace, Solano ni siquiera había leído el libro, pero lo odiaba reflexivamente porque sus compañeros de escritura creativa lo alababan mucho. Mantuvieron una relación a distancia, discutiendo libros, películas e ideas, y jugando juntos en línea a World of Warcraft."

Años después, en 2017, las dos personas comenzaron a hablar sobre criptomonedas. Al igual que otros, intentaron ganar algo de dinero en el mercado alcista. Pero lo que más les interesaba eran las posibilidades que ofrecía la blockchain de Ethereum, sobre la cual las personas construyeron aplicaciones descentralizadas, incluyendo coleccionables gamificados como CryptoKitties, donde puedes comprar, intercambiar y criar gatos de dibujos animados únicos para crear más Kitties.

A pesar de su interés en los coleccionables digitales, Solano no compró su primer NFT hasta principios de 2021. Poco después, en febrero, Solano envió un mensaje de texto a Aronow, diciendo que querían comenzar su propio proyecto de NFT. Aronow dijo: "Inmediatamente comenzamos a concebir. Una de las ideas era un lienzo digital público, Aronow compartió esta idea con su viejo amigo Nicole Muniz, quien ahora es la CEO de Yuga. Ella predijo con agudeza que alguien pintaría un pequeño hermano sobre ello."

Estas personas lo hicieron. Aronow dijo: "En ese momento pensé, ¿dónde dibujarías un pene? La respuesta es: en la pared del baño de un bar de buceo. ¿Y qué tipo de personas irían allí?" Ese tipo de personas que conoció en Twitter de criptomonedas, que obtuvieron riqueza de las criptomonedas, pero que aún solo quieren jugar MMORPG en línea, en lugar de vivir la lujosa vida que se espera de un millonario.

Aronow envió a Solano "todo el artículo" para planificar esta idea, donde apareció el nombre "Bored Ape Yacht Club". Aronow recordó: "Como un gran editor, Solano dijo - 'Así es. Así es'." Este concepto evolucionó a - en criptomonedas, los millonarios son verdaderos simios, la palabra "simios" significa que las personas que vivirán en 2031 invertirán compulsivamente en un nuevo proyecto sin hacer demasiada investigación. A